Pela primeira vez, o óxido de titânio foi detectado nos céus de um exoplaneta, informa um novo estudo.
Os astrónomos que utilizaram o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul no Chile detectaram a substância na atmosfera do WASP-19b, um planeta enorme e quente, localizado a 815 anos-luz da Terra.
"A presença de óxido de titânio na atmosfera da WASP-19b pode ter efeitos substanciais sobre a estrutura e a circulação da temperatura atmosférica", disse o co-autor Ryan MacDonald, um astrônomo da Universidade de Cambridge na Inglaterra, em um comunicado.
Um possível efeito é "inversão térmica". Se houver oxigênio de titânio, podem impedir o calor de entrar ou sair de uma atmosfera, fazendo com que as camadas superiores sejam mais quentes do que as camadas mais baixas, disseram os pesquisadores.
(Esse fenômeno ocorre na estratosfera da Terra, mas o culpado é o ozônio, e não o óxido de titânio). Em grandes quantidades suficientes, o óxido de titânio pode evitar que o calor entre em uma atmosfera, levando a uma "inversão térmica", em que as temperaturas são mais altas na atmosfera superior do que menores.
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Ilustração do artista mostrando o exoplanet WASP-19b, cuja atmosfera contém óxido de titânio. Em grandes quantidades suficientes, o óxido de titânio pode evitar que o calor entre ou escorra uma atmosfera, levando a uma "inversão térmica", em que as temperaturas são mais altas na atmosfera superior do que menores. Crédito: ESO / M. Kornmesser WASP-19b é um mundo estranho sobre a massa de Júpiter. O planeta alienígena está incrivelmente próximo à sua estrela anfitriã, completando uma órbita a cada 19 horas. Como resultado, pensa-se que as temperaturas atmosféricas do WASP-19b flutuam em torno de 3.600 graus Fahrenheit (2.000 graus Celsius). A equipe de pesquisa liderada por Elyar Sedaghati do Observatório Europeu do Sul, o Centro Aeroespacial Alemã e a Universidade Técnica de Berlim estudou o WASP-19b há mais de um ano usando o instrumento FORS2 reformado da VLT. Essas observações permitiram que determinassem que pequenas quantidades de óxido de titânio, juntamente com água e gotas de sódio, se movimentavam no ar de bolhas do exoplanet. |
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Este gráfico mostra o caminho da luz através da atmosfera do exoplanet WASP-19b antes de atingir a Terra. Os cientistas detectaram um óxido de titânio na atmosfera do planeta. Crédito: ESO / M. Kornmesser |
"Detectar essas moléculas é, no entanto, nenhuma façanha simples", disse Sedaghati na mesma declaração . "Não só precisamos de dados de qualidade excepcional, mas também precisamos realizar uma análise sofisticada. Usamos um algoritmo que explora muitos milhões de espectros abrangendo uma ampla gama de composições químicas, temperaturas e propriedades da nuvem ou da névoa para desenhar nossas conclusões ".
Além de lançar nova luz no WASP-19b, o novo estudo que foi publicado on-line hoje (16 de setembro) na revista Nature deve melhorar a modelagem dos pesquisadores de ambientes exoplanétricos em geral.
"Ser capaz de examinar exoplanetas neste nível de detalhes é promissor e muito emocionante", disse o co-autor Nikku Madhusudhan, também da Universidade de Cambridge.