Uma pequena desaceleração na rotação da Terra no próximo ano poderia desencadear mais terremotos do que o habitual, sugere uma nova pesquisa.
Os períodos passados de rotação lenta ao longo dos últimos 100 anos coincidiram com mais terremotos do que a média, de acordo com pesquisas apresentadas no mês passado na reunião anual da Geological Society of America.
“O número de terremotos que ocorreram todos os anos vem aumentando. As mudanças na taxa de rotação da Terra também!", escreveu o co-autor Roger Bilham, um geofísico da Universidade do Colorado Boulder. "Tudo o que fizemos é comparar essas duas listas bem conhecidas de números e relatar um relacionamento interessante e útil".
A idéia básica é que, à medida que o giro da Terra diminui ligeiramente, o equador encolhe. No entanto, as placas tectônicas não encolhem tão facilmente, o que significa que as arestas das placas ficam apertadas.
Embora esta quantidade não seja enorme, ele coloca um maior estresse nos limites das placas que já estão sob o estresse, onde os terremotos são mais prováveis, disse Bilham. Como a NASA rastreia o comprimento, essas desacelerações na rotação da Terra podem ser previstas com cinco anos de antecedência.
Com base nesses dados, a Terra está entrando em um período de rotação mais lenta e prolongada. Como resultado, o próximo ano pode ter mais terremotos.
"Não temos informações sobre onde esses terremotos ocorrerão, exceto que eles ocorrerão nos limites das placas do mundo", disse Bilham.
"Mesmo que a taxa de rotação mude tão pouco, o tamanho da massa da Terra e a inércia são tão grandes, que não precisaria de uma grande mudança na rotação para ter uma mudança no estresse".
Em média, houve cerca de 15 grandes terremotos por ano desde 1900. No entanto, durante certos períodos, o planeta vê entre 25 e 35 terremotos maiores do que a magnitude 7 em um ano.
Quando a equipe olhou mais de perto, eles descobriram que esses períodos coincidiram com os tempos em que a Terra gira mais devagar, o que significa que os dias ficam um pouco mais longos
.
As mudanças na velocidade de rotação da Terra podem ser causadas por padrões climáticos como El Niño, correntes oceânicas e correntes no núcleo fundido do planeta. Quando os fluidos aceleram, a Terra sólida deve diminuir a velocidade, disse Bilham.
Os cientistas ainda têm uma má compreensão do que desencadeia terremotos e não tem como prevê-los, por isso seria impossível definir definitivamente qualquer terremoto na rotação da Terra. Ainda assim, existem maneiras de validar a ideia básica dos pesquisadores.
"O próximo passo seria voltar e tentar modelar o que acontece com o estresse dentro da Terra", quando a rotação muda.
"Não é ridículo. É bastante viável".