Uma equipe de astrônomos descobriu bolas de fogo nunca antes vistas como meteoros em exibições impressionantes de plasma no sol.
Os astrônomos descobriram faixas
nunca antes vistas de meteoros que parecem chover na superfície do sol, mas
pense duas vezes antes de tentar pegar essas "estrelas cadentes".
Patrick antolin, físico solar da Northumbria university em londres e principal autor da descoberta, disse em um
comunicado:
“se os humanos fossem seres
extraterrestres capazes de viver na superfície do sol, seríamos constantemente
recompensados com vistas incríveis de estrelas cadentes, mas teríamos que
vigiar nossas cabeças!”
Aglomerados gigantescos de plasma
Essas estrelas cadentes solares
são muito diferentes das estrelas cadentes que aparecem na terra, que são
pedaços de poeira espacial, rochas ou pequenos asteróides que entram na
atmosfera em alta velocidade e se queimam, criando rastros de luz.
Estrelas cadentes solares são
aglomerados gigantescos de plasma que caem na superfície da estrela a
velocidades incríveis.
Na terra, a maioria dos meteoritos
não chega à superfície por causa da espessa atmosfera do nosso planeta, mas a
atmosfera do sol, a coroa, é muito mais fina, então esses aglomerados não se
desfazem completamente quando caem.
Assim, estrelas cadentes solares
poderiam atingir a superfície de nossa estrela intacta. Esta observação, feita
com a espaçonave solar orbiter da agência espacial européia (esa), é a primeira
vez que tais impactos foram detectados.
As descobertas revelaram que esse
processo pode criar brilhos breves, mas intensos, e tanto uma onda ascendente
de material estelar quanto ondas de choque que reaquecem o gás corona acima dos
impactos.
Os cientistas acreditam que esta
descoberta pode ajudar a resolver o mistério de por que a coroa, a parte mais
externa da atmosfera do sol, é muito mais quente do que as camadas do sol
abaixo, embora os modelos solares prevejam que o sol deve aquecer mais perto de
seu núcleo.
Estrelas cadentes solares foram
descobertas pelo solar orbiter enquanto observavam espetaculares fogos de
artifício de plasma chamados chuveiros coronais, formados por gás com
temperaturas acima de 2 milhões de graus fahrenheit.
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Um diagrama com linhas vermelhas mostrando o caminho da chuva solar conforme ela cai em direção à superfície do sol com a terra mostrada em escala.Um diagrama com linhas vermelhas mostrando o caminho da chuva solar conforme ela cai em direção à superfície do sol com a terra mostrada em escala.
Crédito da imagem: patrick antolin. Imagem de fundo: esa / solar orbiter eui / hri
Escaldante na chuva
Em vez de serem feitos de água, os
chuveiros coronais se formam quando quedas localizadas na temperatura fazem com
que o plasma solar se aglomere em aglomerados superdensos.
Esses aglomerados, que atingem
tamanhos de até 250 quilômetros (155 milhas) de diâmetro, caem na superfície
muito mais fria do sol, a fotosfera, como chuva de fogo a velocidades de até
100.000 quilômetros por segundo (220.000 milhas por hora).
O solar orbiter detectou essas
chuvas coronais quando passou a uma distância de apenas 49 milhões de
quilômetros do sol, ou seja, mais perto da órbita de mercúrio, o planeta mais
interno do sistema solar.
A sonda, equipada com câmeras de
alta resolução e um conjunto de instrumentos sensíveis de sensoriamento remoto,
viu que havia aquecimento de gás a cerca de um milhão de graus e compressão sob
essas chuvas coronais.
O fenômeno durou apenas alguns
minutos e foi resultado da queda de nuvens cúmulos.
Na terra, as caudas brilhantes que
se formam quando a fricção da atmosfera aquece o material de um meteoroide são
características das estrelas cadentes.
Esse aquecimento por fricção
converte a matéria sólida diretamente em gás em um processo chamado ablação.
A ablação também ocorre quando os
cometas que orbitam o sol chegam muito perto de nossa estrela, mas isso não
acontece com essas estrelas cadentes solares.
Isso se deve aos fortes campos
magnéticos da coroa, que canalizam o gás extraído desses aglomerados em queda
e, assim, impedem a formação de caudas brilhantes, algo que tem dificultado as
observações de meteoros solares até agora.
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Um diagrama mostra o caminho de uma acumulação de chuva solar conforme ela cai em direção à superfície do sol.
Crédito da imagem: patrick antolin.imagem de fundo: esa / solar orbiter eui/hri
“a coroa solar interna é tão quente que talvez nunca possamos explorá-la in situ com uma espaçonave.
No
entanto, o solar orbiter orbita perto o suficiente do sol para ser capaz de
detectar fenômenos de pequena escala que ocorrem dentro da coroa, como o efeito
da chuva coronal, permitindo-nos uma preciosa sonda indireta do ambiente
coronal crucial para entender sua composição e termodinâmica.”
A pesquisa da equipe será
apresentada esta semana no encontro nacional de astronomia (nam 2023) deantolín.
A pesquisa também será publicada em uma edição especial da revista astronomy & astrophysics.