Possuímos 100 vezes mais chances de encontrar água em exoplanetas, de acordo com um novo estudo.
Cientistas da Rutgers University
acreditam que pode haver muito mais exoplanetas semelhantes à Terra com água
líquida.
Estamos sozinhos neste vasto
universo?
Existem planetas com água líquida e condições ideais para a vida?
Estas são algumas das grandes questões para as
quais os cientistas espaciais esperam encontrar respostas.
No entanto, para responder a essas
grandes questões, é necessário entrar no âmago da questão do que pode permitir
que a água se agarre a outros planetas distantes.
Existem muitos mais planetas com água semelhante à Terra
Agora, cientistas da Rutgers University postularam que poderia haver muito mais exoplanetas semelhantes à
Terra com água líquida.
Lujendra Ojha, principal autor
deste novo estudo, disse em um comunicado oficial:
“Sabemos que a presença de água
líquida é essencial para a vida.
Nosso trabalho mostra que essa
água pode ser encontrada em lugares que não tínhamos levado muito em conta.
Isso aumenta significativamente as
chances de encontrar ambientes nos quais a vida poderia, teoricamente, se
desenvolver”.
Sua teoria foi apresentada na
conferência Goldschmidt Geochemistry em Lyon.
Água em exoplanetas
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| Representação artística de um mundo congelado com um oceano subterrâneo. Crédito da imagem: Lujendra Oja |
Para este novo estudo, a equipe
olhou para planetas que orbitam estrelas chamadas anãs M, essas estrelas são
muito menores e mais frias que o nosso Sol.
Além disso, as anãs M são comuns
em nossa galáxia. E descobriu-se que a maioria dos exoplanetas rochosos e
semelhantes à Terra orbitam "M anões".
Depois de identificar uma estrela
candidata adequada, a equipe desenvolveu um modelo de computador para
investigar a possibilidade de criar e manter água líquida em exoplanetas.
O modelo incluiu o parâmetro do
calor gerado dentro do planeta para que a água permanecesse líquida.
Oja disse:
“Descobrimos que, levando em
consideração a possibilidade de água líquida gerada por radioatividade, é
provável que uma alta porcentagem desses exoplanetas possa ser quente o
suficiente para sustentar água líquida, muito mais do que pensávamos.
O novo modelo mostra que, dadas as
condições certas, isso pode se aproximar de 1 planeta [com água líquida] por
estrela.
Portanto, temos cem vezes mais
chances de encontrar água líquida do que pensávamos. Existem cerca de 100
bilhões de estrelas na Via Láctea.
Isso representa chances realmente
boas para a origem da vida em outras partes do universo."
Os cientistas especulam que um
cenário semelhante poderia permitir a existência de água líquida subterrânea
nas luas geladas de Saturno ou Júpiter.
A turbulência interna contínua
causada pelas influências gravitacionais dos grandes planetas que eles orbitam
pode aquecer o interior abaixo de sua superfície gelada.
Ojha adicionou:
“Isso é semelhante ao efeito da
nossa Lua nas marés, mas muito mais forte. Isso torna as luas de Júpiter e
Saturno os principais candidatos para encontrar vida em nosso Sistema Solar, e
muitas missões futuras foram planejadas para explorar esses corpos”.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Nature.